Depuis l'antiquité...

...l'homme a toujours fêté le solstice d'hiver, appelé "Naissance" (en latin: "Natale")

Le solstice d'hiver est marqué par la nuit la plus longue de l'année.

A partir de cette date, les jours commencent à rallonger.

Depuis que l'homme cultive, il attend avec impatience le retour du soleil et le dégel , qui apporteront les promesses de fécondité de la terre, dont dépendra la nourriture à venir.

Dans l'antiquité romaine...

...es "Saturnales", fêtes en l'honneur du dieu des semailles et de l'agriculture, Saturne, étaient une période de réjouissances qui s'étendait du 17 au 24 décembre.

La foule se pressait dans les rues en criant "Bona Saturnalia !" et échangeait invitations et cadeaux (surtout des chandelles et des poupées d'argiles) .

Les hostilités connaissaient une trêve, les écoles et la justice ne travaillaient pas, on amnistiait les prisonniers.

Cette période des Saturnales était sensée abolir momentanément les distances entre maîtres et esclaves.

Les Saturnales sont à l'origine des coutumes des fêtes de fin d'année.

Cette date était très importante également dans l'empire romain parce que depuis le règne d'Aurélien (275 ap. JC), l'empereur romain était considéré comme une incarnation divine, et sa date symbolique de naissance était le 25 décembre.

Au début du christianisme...

...la fête de Noël n'existait pas. Seule la Résurrection du Christ donnait lieu à une célébration.

C'est à partir du IVème siècle que l'Eglise a adapté la fête païenne du Solstice, en lui donnant un sens nouveau.

Petit à petit, la fête de Noël va prendre la forme que nous lui connaissons actuellement.

C'est en 440 que le pape Sixte III a célébré pour la première fois une messe de Noël à minuit.

Charlemagne instaura les trois messes de Noël  C'était mieux qu'un bis !

A partir du 12ème siècle, la fête de Noël devint la plus importante de l'Occident chrétien..